随着社会健康搜索的进步和发展人们生活质量和医学水平的提高，大众医疗保健知识鶒的普及，人类平均寿命在逐渐延长。据世界卫生组织的统计，从1950年到1990年40年间，世界人口健康搜索的平均寿命从46.6岁提高到64.7岁。我国人口老龄化鶒的问题日益突出，上海、北京等大城市进入老龄化社会，我国老年人所占比例正在高速地增长1999年我国已进入老龄化国家。预计2025年我国人口中65岁以上的老年人所占比例可达15%。经调查发现近半数以上的老年人患有各种慢性躯体疾病，其中25%的老年人有程度不同的精神障碍65岁以上老年人情绪障碍发病率占12%-25%。在大于60岁或65岁的情感障碍患者中焦虑心境恶劣，抑郁是常见的症状。流行病学调查0.03%老年人有抑郁情绪，其中1/3的人有可能发生自杀行为。老年期抑郁症是指首次发病在老年期，以持久的抑郁心境为基础，以焦虑症状为突出特点，主要表现情绪低落、沮丧、行动迟缓以及躯体不适感。老年期抑郁症不是一个独立的疾病单元由于老年人躯体，经济状态，社会关系及跨文化的因素，使诊断问题比青壮年患者更为复杂，治疗问题也由于其常伴有躯体疾病及老年人的生理生化改变也比青年人复杂的多

据20世纪80年代初美国国立精神卫生流行病学责任区5个居民点5499名65岁以上的老年人以诊断交谈表进行调查健康搜索按照DSM-Ⅲ诊断标准大于65岁的重症抑郁一年患病率约为1%。火罐网在许多社区研究中，没有躁狂症发作的报道。Shulman和Post发现在65岁以上双相情感障碍研究中大约2/3的病人是晚发的。Spar也认为双相情感障碍在住院老年病人中是常被误诊的疾病。而鶒在慢性疾病疗养机构和急性疾病治疗医院中老年重性抑郁患病率要高于社区；新入院老年病人中一年内患病比率为20%，精神病院的老年病房中有一半是抑郁症。在这些人中，回顾性调查发现31%～23%的人存在明显的抑郁症状(Blazer D，1987；Gurland B，1980)。

陈学诗等的流行病学调查，60岁以上人群中躁郁症患病率仅为0.34%其中60岁以后发病的占老年人口的0.16%(陈学诗，1987)。范镇国在湖州市城区32353名居民中鶒，2993名65岁以上老年人按统一诊断标准调查，患病率79%。宁布等对离退休干部的调查发现老年抑郁与家庭生活事件有关，患病率为16.0%。李常度等对160例中风患者调查火罐网，抑郁症的患病率高达63.13%(李常度1995)。

孟琛等(1997)对市区及郊区有代表性的60岁以上老年人群中用流行病中心抑郁量表进行的调查，北京市老年抑郁的发生率为12.89%，男性10.43%，女性16.89%(孟琛，1997)。另一与抑郁相关的问题是自杀，刘华清等(1997)报道，我国64～75岁的老年人自杀死亡率为47.8/10万，位居39个国家将自杀病死率上报世界卫生组织的第四位。其中，农村老年女性自杀死亡率是城市老年女性的3倍多；农村老年男性自杀死亡率火罐网是城市老年男性的4倍(刘华清，1997)。